Так и мой Степан не прост! Пусть не волшебник, но княжич! Его тестем будет герцог Фаблабарский. Тот, как догадался, что с самим князем Волковым может породниться, сразу же подсунул свою девчонку моему сыночку. Опять же, много хорошего мне посулил. Одна торговля пшеницей чего стоит! Уважает наш Род!

— Дык! Как могло быть иначе? Небось, только услышал, про княжича Волкова, небось слюной захлебнулся! Возмечтал о таковском зяте.

— Вот-вот… Но и нам надо в грязь лицом не ударить! Сыночку выдадим всё самое лучшее. И побольше, побольше! Чтобы те самые герцоги понимали, кого им в семью отпустили. А Степанидочке вдвое в приданое положим. И князю Тихому за Стёпушку дары пошли. Завтра же! Пусть понимает — коли он Волковых уважил, то Волковы его с лихвой отблагодарят. И про доченьку так намекнём — ей тоже жених из первейших нужен.

— Князя Фатея спросить, чего его зять любит?

— Перебьётся! Чтобы князь Волков кого-то спрашивал⁈ Я сам всё знаю! Ты подарки лично отвези. Всё своим глазом огляди, а то на слуг надёжи мало — чего они в делах первейших Родов понимают⁈ Потом подробно доложишь.

Заметка

РАЗНОЕ О ПРИЯТНЫХ БЕЗДЕЛИЦАХ

(«Дамский досуг», 22 листогноя 445 года)

…И ещё об одном обновлённом, хотя и старом, магазинчике, именующим себя «Услада дамы». Адрес указывать не будем — не то что место из разряда «только для своих», но действительно сюда приходят весьма немногие клиентки, предпочитающие чуть переплатить за лучшее обслуживание при высочайшем качестве товара. И да — в большинстве, они дворянки из блестящих великосветских салонов. А вы теперь сами понимаете уровень цен на изящные кружева, невесомый атлас, мягчайший бархат и прочие предметы для дам.

После прихода новой хозяйки, наша корреспондентка лично осмотрела ассортимент, и, утвердившись в справедливости самых лучших отзывов, доложила, что тут не нашлось одинаковых предметов. То есть, купив что-то для бала, вы будете избавлены от конфуза — вам не удастся встретить особу, с такой же вещицей…

Великогерцогская чета

— Моя дорогая, похоже, благодаря хлопотам твоего рыцаря-защитника, мы почти победили! Во всяком случае, Карл, как канцлер, меня в этом заверил. Хотя есть кое-какие нюансы.

— То есть нам отдадут земли, отрезанные от Силбербодена?

— Да. Но за это Тихий должен обеспечить лечением и зельями все супружеские пары государей, собравшихся на коронацию.

— И всё⁈ Прекрасно! Нам это выгодно — Мариана приказывает Стаху, а мы бесплатно пользуемся плодами его трудов!

— Не совсем так. Великий герцог Силбербодена именно на коронации должен хоть как-то ободрить своих подданных. Показать пусть маленькую, пусть символическую, но победу. И этот символ должны предоставить мы. Вроде победители, но не совсем.

— По моему мнению, это полная глупость! Мы или победили, или проиграли — другого нет.

— Понимаешь, дорогая, именно так и творится политика — делается хорошая мина, даже при самой плохой игре.

— Так кто же победил?

— Честно? Хаор! Твой отец получил протекторат над Айзенердом, а дядя подмял под себя Силбербоден. Мне подсластили пилюлю островом в Колониях и Зеленоземьем в твоём приданом. Так что в глазах своих дворян, я тоже победил, хоть получил меньше желаемого. Сейчас случится окончательная победа — после обретения земель, наш выигрыш будет выглядеть неоспоримым.

— Но почему герцог Силбербодена соглашается? Ему это зачем?

— Понимаешь… Вообще-то, его особо и не спрашивают, а ставят перед случившимся фактом. А чтобы подсластить горькую пилюлю и соблюсти видимость приличий, отдают символический приз — долину за которую мы воевали. Новый герцог заявит своему народу, что это и есть победа. Земли отобрали ещё до него, а он начинает правление с получения причины шестилетней войны. Дуракам достаточно. Умные сами поймут, что большего не получат.

— Раз всё так хорошо складывается, может быть ещё что-нибудь от Силбербодена потребовать? Контрибуции, репарации или эти… как их?..

— Милая! Жадность хороша в умеренных объёмах. Нам и так многое дают. Но только потому, что другим государствам эти земли не особо нужны. Забрали от жадности, но общих границ нет, а доставлять грузы через третьи страны дорого. Потому остались либо мы, либо Силбербоден. Айзенерд под Хаором, потому выбрали нас. А вот с деньгами дело совсем иное — они всегда и всем потребны. Если бы и нашли хоть малейшую возможность их истребовать, нам дукаты точно бы не достались.

— Хм… А через Стаха ещё чего-нибудь можно получить? Вот, например…

— Понятно. Хочется много всего и чтобы за это ничего не платить. Точно?

— Ну… пожалуй…

— К сожалению, так — «всё за ничего», не бывает.

Герцог Силбербоденский

— Итак, Эдмунд согласен?

— Так точно, ваша светлость. Как докладывают, даже с радостью.

— В детстве, в таких случаях, мы с братом пели: «Обманули дурака, на четыре кулака». Отдали убыточные, депрессивные земли, которые к тому же необходимо защищать от набегов Левобережья, на целую гору из высококлассной железной руды. Сколько там запасов? Лет на двести нам хватит?

— Уж точно не меньше, ваша светлость. Хорошо, что из государей только королева-регентша знает подробности.

— А остальным они не нужны. Пока не построим крепость и не запрём ею единственный перевал, никто не должен догадываться.

— Не смогут, ваша светлость. Как?

— Так ведь как-то обнаружили магнетический феномен! Заметили, что стрелка компаса странно себя ведёт. Могут ещё раз разглядеть.

— Ваша светлость, тогда оно случайно получилось. И эффект сочли аномалией, игрой природы, бесполезной, пусть забавной безделицей.

— Но умные люди решили проверить — вспомнили про сбои компаса на морских судах. Могут и новые умники найтись. Никого к Железной Горе не допускать. Сразу после подписания соглашения бросаем все силы на постройку укреплений, в первую очередь, крепость на перевале. И только после неё начнём закладывать шахты и завод. С коронационными торжествами по плану?

— Так точно, ваша светлость. Сложностей нет. Единственно, не все местные понимают, по какой причине велено привечать графа Тихого на уровне, равном коронованным особам.

— Моего приказа мало?

— Достаточно, ваша светлость. Однако мысли ходят.

— Наши знают, а для остальных придумайте вескую причину.

— Сделаем, ваша светлость. Но ещё